現在『イブニング』で連載中の『金田一少年の事件簿30th』は、未だに『〇〇殺人事件』のようなタイトルなし。

　東北の鬼戸（おにのへ）村を金田一一と七瀬美雪、そして佐木2号こと佐木竜二が夏休みの宿題の課題の取材に訪れるがそこで墓獅子祭の本番中に村の若者たちが相次いで殺される事件に巻き込まれる…

　そんなストーリーが展開されている。

　――  自分はこのブログではこの事件に『墓獅子祭殺人事件』と仮題をつけることにした。 ――


　『墓獅子祭殺人事件』（仮）の犠牲者は今の所3人。

　墓獅子祭本番、星宮つむぎが舞を披露中に
　客席でニコチン毒が仕掛けられた毒針により殺された白神流星。
　
　同じく本番中に
　音響室で背後から盆の窪をノミで突き刺され殺された鬼倉詩乃。
　
　そして墓獅子祭の翌日、
　火の見櫓の高所で首を吊られ殺された鮫川涼馬。


　第5話の終盤で鬼戸村の住人の一人・赤萩冬華と週刊代現記者・宇治木政宗によって5年前に吊り橋の崩落事故があったことが明かされ
　さらに十海七津美の夫の指導日誌によれば今回の事件の犠牲者3人は墓獅子舞中に金獅子を盗み出そうとした過去があったこともわかった。

　はじめは鬼戸村の関係者たちの話から

　・兄を失った赤萩冬華
　・息子を失った雨崎源五郎
　・婚約者を失った宇治木政宗
　・夫と子供を失った十海七津美
　・家族を失った星宮庄吉と星宮つむぎ

　の、6人の中に3人を殺した真犯人『墓獅子』がいると考えた。

　そして『イブニング』2023年1月1日号によると
　十海七津美の夫は「十海一郎」ではなく「十海鋭二」だということが明らかになった…！

　ちなみに、はじめが「十海一郎」という名を知ったのは『週刊代現』記者・宇治木政宗が持ち歩いていた新聞や雑誌の切り抜きファイル。


　―― 七津美の夫は「鋭二」だったか…。
　誤植でないとしたら「十海」という名字の例の吊り橋事故の犠牲者は
「一郎」「美緒」「鋭二」の3人いるのか…？
　先生2人いるのか…？ ――

　また前回第8話ではじめは、鮫川殺しについて「金獅子は『エサ』である」と推理した。
　また、火の見櫓でロープがかかっていた下の鉄棒のサビが擦れてなくなっていてロープにごっそり擦れた赤サビがこびりついていたのを見つけた。
　佐木の画像を見たときに、赤サビは数十センチあったことからはじめは空中密室のトリックを見抜いた。
　またはじめは、星宮庄吉が撮影した墓獅子舞本番のビデオを見せてほしいと頼み
　佐木のノートパソコンで庄吉が撮った墓獅子舞の写真を見ると番号は「001」から順番通りだったが「043」と「044」が抜けていた。
　ちなみに「042」と「045」はつむぎが墓獅子舞を舞っているところだった。

　はじめは庄吉の写真を見た時、ある一枚について「気になることがある」と言い、
　更にはじめは墓獅子舞を舞い佐木が庄吉に貸してもらった映像を見せてもらい写真に覚えた違和感の答えがわかり、
「匂いの正体」にも気がついた。

　そして『謎はすべて解けた』という金田一一おなじみのセリフが登場した…！


　【吊り橋崩落事故の真相】

　『墓獅子祭殺人事件』（仮）第9話は青森県警の桑原火等士警部が関係者たちを集めにはじめのところにやってきたシーンから始まった。

　関係者たちははじめに次のようなことを言っていた。

　雨崎源五郎
　「診療を早めに切り上げてきたんだ。
　なにか事件のことでわかったと言うから…」

　十海七津美
　「さっき聞かれた"あの事故"と今回の事件はなにか関係があったの？」

　赤萩冬華
　「お兄ちゃんが死んだあの事故のことですが？十海先生。
　それならあたしもきかれたけど…」

　宇治木政宗
　「俺の婚約者もあの事故で命を落としたんだ。
　さっき見せた記事が参考になったんだとしたら、やっぱり動機はそこにあるのか？」

　星宮庄吉
　「俺が渡した写真が何か参考になったのかい？」


　星宮つむぎは、沈黙を貫いていた……。

　・・・「ええ、庄吉さん。すごく参考になりましたよ。」

　はじめは庄吉にこう返し、

　「まず最初にこの事件を引き起こした動機について話そうと思う。
　皆さんだいたい察しは付いてると思うけどそもそもの始まりは5年前に起きたこの鬼戸村の観光名所であった吊り橋の落下事故だった」

　と言い、事件の発端を語り始めた。

　「十海先生から聞いた話だとどうやら5年前も墓獅子舞の日にお宝の金獅子が一度盗まれかけたことがあったらしい。」
　
 これを聞いた庄吉とつむぎは驚き、庄吉ははじめに

　「まさか!! あのときも金獅子の管理を任されたがそんな話まったく聞いてないぞ」

　と言うと、はじめは

　「ええ、そのはずです。
　見つけたのはたまたま通りかかった十海先生の夫・十海鋭二先生で、盗もうとしている連中を見とがめて事なきを得たんです。
　そしてその時の窃盗未遂の犯人こそが、今回殺された3人…まだそこそこ子供だった鮫川涼馬、白神流星、鬼倉詩乃だったんです。」

　「中卒で板金工場で働いていた鮫川がお宝を溶かして金塊にして大金を手に入れようと持ちかけたんじゃないかって話だった。」
　
と返し、
　「そうですよね？十海先生」
　と話した。

　「ええ、夫からそういうふうに聞きました。」
　と十海七津美が答えると、庄吉が

　「あきれたわ……！
　ガキの頃からろくでもない連中だとは思ってたが…」

　と言った。

　

　…「金獅子窃盗未遂事件について十海鋭二先生は学校や親には言わずしばらく様子を見ることにした。
　なんだかんだ言っても子供だし3人の将来のことも考えての気遣いだったんだろうと思う。」


　「だがあの3人はそうは思わなかった。
　
　数千万はする村の宝を盗もうとしたのがバレたら大騒動だ。
　学校はもちろん村にもいられなくなるかもしれない。
　仕事もクビになるだろうし最悪警察に…

　十海先生がいつ自分たちのことをバラすか毎日気が気じゃなかったはずだ。」


　そしてはじめは、

　「5年前鮫川・白神・鬼倉の3人が吊り橋の入り口の看板を見つけ、
　十海鋭二先生が子供の送り迎えに吊り橋を使うことを知っていたので役場の人が立てた立入禁止の看板を外してどこかに隠した」

　「関係者の話では吊り橋は1～2人渡るくらいでは橋は落ちることはなかったので橋が軋むとかで脅かすだけのつもりだったが、
　思わぬことが起きてしまった……橋が壊れているという話だから他のルートに向かう予定だった観光客の一行が看板がなかったのを見て橋の修理が終わったものだと勘違いして一気にぞろぞろと吊り橋に来てしまった。
　　慌てた3人はきっとその看板を戻そうと思ったに違いない。
　しかし時すでに遅し、最悪の事態は起きてしまった。」

　「今回の連続殺人事件の犯人はおそらく…戻しに来た看板を抱えたままこの3人が現場から逃げるのを目撃したんじゃないだろうか？
　自分たちのせいで起きてしまった大惨事の場から慌てて逃げ出すその姿をね。」

　「…そして、いまここに集まってもらった6人は全員が5年前の事故で大切な人を失っていて、あの3人を殺す充分な動機がある…
　鮫川・白神・鬼倉の3人を殺害した犯人 "墓獅子"はこの中にいる」

　と言った。


　…この時犯人"墓獅子"はこう思った…

　「（まさか…
　気づいたというのか!? この事件の真相に！
　…いや大丈夫！
　あのトリックに気づくわけがない。
　それに鮫川の首吊りにしたって不可能犯罪なんだ。
　大丈夫だ！絶対に……！」

　【空中密室の真相】

　「ちょっと待ってくれ金田一くん。
　この中に犯人がいるだって？
　それはありえないだろう！」

　「だって最初の2人があの本堂で殺された時
　ここにいる全員にアリバイがあったことはほかならぬ君が検証してたじゃないか。
　それにその後の鮫川涼馬の首吊りだってあれはどう見ても自殺だよ！
　あんな高い所に他人を吊るせるわけがない！そうだろ？」

　宇治木がはじめにこう言ったのではじめは鮫川の空中密室の謎…大柄な彼を高所に吊るす"空中密室殺人"という不可能犯罪をやってのけたのかを解き明かすことにした。

　

　
　はじめは関係者たちに言った。

　「犯人は恐らく盗まれて行方不明の金獅子をエサに鮫川をおびき出した。
　櫓の上に金獅子があることを思わせぶりに言ったのかもしれないな。
　金獅子はかなりの重量があるみたいだがリュックにでも入れて背負って降りるくらいできるだろう。

　なにより5年前にも盗もうとした大金のお宝だ。
　目の前に現物をチラつかせればすぐに飛びつくと踏んだんだろうね。」

　
　・・・佐木が火の見櫓の入り口に着いた。

　佐木は鮫川の首に見立てたマクラをひょっこり出すと櫓の入り口に仕掛けられた地上にいる美雪がロープを引っ張った。

　すると、『マクラの首』が締まった。

　「引っ張ったロープは櫓の別の鉄骨にしばりつけ、
　鮫川が死んだとわかったあとの引っ張り用のロープは一方を放して回収すればまさに首吊り自殺に見える"空中密室"の完成となる。
これならここにいる誰にでもできる。」

　と、はじめは推理した…。


　【庄吉さんが本堂の星神・鬼倉殺しのカギを握る…？】


　「でも…ちょっと待って金田一さん。
　それで鮫川さんを殺すことはできたとしても白神さんと鬼倉さんを殺すことはここにいる誰にもできなかったんじゃない？
　まさに全員にあったわけだから。あたしも含めて。」

　赤萩はこう言ったが

　「そのトリックももう解決済みさ」

　とはじめは返した。

　
　…はじめは関係者たちとともに本堂に向かった。


　はじめは関係者たちの前でこう言った。

　「あの時ここにいる全員が確かにこの場に揃っていた。
　そしてそれぞれがほんの短い時間だけ席を立ったりしていた。
　まったく墓の外に出ていない人もいたがどっちみちその誰にも鬼倉詩乃を殺すことはできなかったし、墓の外に出ていなくなっている間に白神流星の椅子の背もたれに毒針を仕込むことができた人物もいないかのように思える。

　しかし実はこの中に1人だけこのふたつの殺人をやってのけることができた人物がいるんだ！

　そのことに俺が気づいたきっかけは……

　庄吉さん、あなたがさっき渡してくれた写真です。

　正確には写真そのものではなくメモリーカードから欠けてた写真があったこと。
　その理由を考えたらひとつの答えが出た。
　あなたは"ある可能性"に気づいていくつかの写真をメモリーカードから消して俺に渡しましたね？」

　沈黙を貫こうとする庄吉にはじめは言った。

　「いいや！わかってる。
　あなたは知っている!!
…そう、この事件の真犯人"墓獅子"の正体は「あんた」だよ！」

　
　―― (；8；)<ﾂﾑｷﾞﾁｬﾝ… ――

　庄吉さんが庇った時点でこれは確定なのでは…?

　でも、自分がこの事件の犯人以上に気になったのは
今回の犠牲者の墓獅子窃盗未遂事件を偶然目撃した十海七津美の夫「十海鋭二」とは別の
「十海一郎」という人物。

　この人物については宇治木政宗が持ち歩いていた切り抜きファイルにあった人物で、宇治木によりわざわざ偽装したものだ…、という線はなさそうだなあ。

　でもフォルダ名の「GUILTY」は引っかかる…！

　どういう意図で作ったのだろうか…？

　とにかく、「十海鋭二」と「十海一郎」の関係が自分は気になるなぁ。


　今回第9話では、雨崎源五郎は
　「十海鋭二先生が…」
　と言っていたけど、それは5年前に今回の連続殺人事件の犠牲者の3人が墓獅子窃盗未遂事件を十海鋭二先生が偶然目撃したことについてで、十海鋭二先生の生死については一言も言っていなかったなぁ。
　はじめも「十海一郎」の名前を出さなかったなあ。

　これがシラを切り続ける真犯人『墓獅子』に対する切り札になるのではと思うなあ。

「十海鋭二（十海一郎）」が「十海一郎（十海鋭二）」の誤植でない限りは…

　それと「犯人は複数なのか？」ということについてはターゲットの3人を始末することを一人でやってのける方法がありそうな気がするなあ。
　

　【ソース】
　『イブニング』2023 01.01 1号
　『金田一少年の事件簿30th』
　File 23 欲望の首吊り
　講談社 （p357～p378）

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